산림청이 올 9월 이달의 임업인으로 경기 안성에서 대추를 생산하는 임업인인 최춘희 대표를 선정했다.

산림청에 따르면 최 대표는 도시 생활을 접고 귀촌 후 8년동안 임업에 종사하며, 농산물 우수 관리 제도(GAP) 인증을 받은 고품질 대추를 연간 약 4톤 이상 생산해 맛 좋은 생과용 대추와 가공품을 판매하는 여성 임업인이다.

최 대표는 귀촌 후 배 과수원을 운영했지만, 병해충 피해로 실패한 후 미래 소득 작물로 유망한 대추 가운데 열매가 큰 품종인 천황 대추를 추천 받아 재배를 시작했다.

또 대추 재배에 필요한 하우스와 비가림 시설을 설치해 매년 매출액이 꾸준히 증가하고 있다.

특히 재배지에 유용 미생물을 살포하는 등 친환경 재배 방식을 적용하고, 대추의 당도를 측정해 일정 기준치 이상으로 대추 가공품을 생산하고 무설탕, 무색소, 무향료, 무방부제를 실천하는 등 식품 안전 관리 인증(HACCP)을 받은 고품질 대추 생산·가공·판매를 위해 노력 중이다.