[시티저널=허송빈 기자] 산림청이 10월 이달의 임산물로 '산초 나무'를 선정했다.

보통 산초라고 하면 추어탕에 뿌리는 흑갈색 가루를 떠올리지만, 추어탕에 가루로 쓰이는 것은 사실 '초피 나무'다.

두 나무 모두 잎을 씹으면 똑같이 매운 맛이 나지만, 초피 나무가 입이 마비되는 듯 더 강렬한 맛을 낸다.

산초 나무는 보통 열매의 씨에서 기름을 짜내 쓰는 것이 주목적으로 향신료로 사용하는 초피 나무와 차이가 있다.

산초 나무의 효능은 다양하다.

산초 나무의 줄기와 잎 추출물은 아토피성 피부염 치료제로 쓰일 만큼 항염 작용이 뛰어나고 향균 효과가 우수해 여드름 피부나 습진 등 피부 질환을 개선하는데 도움을 준다.

또 산초 나무의 기름은 기침 완화 작용과 천식 증상 개선에 뛰어난 효과가 있다.

산초 나무의 잎은 이뇨 작용을 촉진해 체내 노폐물을 배출시켜 부종을 제거하는데 도움을 주기도 한다.

이달의 임산물 시리즈는 산림청 블로그에서 만나 볼 수 있다.