[ 시티저널 허송빈 기자 ] KAIST 신소재공학과 조은애 교수 연구팀이 백금 사용량을 90% 줄이면서 동시에 수명은 2배 향상시킨 연료 전지 촉매를 개발했다.

연구팀은 기존 백금 기반 촉매의 산소 환원 반응 활성과 내구성을 늘리는 것을 목표로 했다.

우선 백금과 니켈 합금 촉매를 합성한 뒤 성능 증진을 위해 여러 금속 원소를 도입한 결과 갈륨이 가장 효과적임을 발견했다.

연구팀은 백금-니켈 합금 촉매를 팔면체 형태의 나노 입자로 만들고, 나노 입자의 표면에 갈륨을 첨가해 기존 백금 촉매에 비해 성능을 12배 향상시켰다.

특히 기존 연료 전지 촉매가 대부분 실제 시스템에 적용하는 데 실패한 반면, 조 교수 연구팀은 개발한 촉매를 이용해 연료 전지를 제작해 가격을 30% 줄이고, 수명도 2배 이상 향상시켜 실제 적용이 가능함을 증명했다.